L’Afrique entre un peu plus dans l’histoire de la Coupe du monde. Pour la première fois, neuf sélections du continent se qualifient pour les seizièmes de finale, établissant un nouveau record.
Le Ghana, la République démocratique du Congo et l’Algérie ont validé leur billet lors de la dernière journée de la phase de groupes, rejoignant ainsi le Maroc, le Sénégal, l’Égypte, le Cap-Vert, la Côte d’Ivoire et l’Afrique du Sud.
Le Ghana a assuré sa qualification grâce à un parcours solide et régulier. Victorieux du Panama, les Black Stars ont ensuite obtenu un précieux match nul face à l’Angleterre avant de s’incliner de justesse contre la Croatie.
Un bilan suffisant pour terminer parmi les meilleurs troisièmes et accéder à la phase à élimination directe.
De son côté, la République démocratique du Congo a offert l’un des plus grands retournements de situation du premier tour. Menés à la pause par l’Ouzbékistan, les Léopards ont renversé la rencontre en seconde période pour s’imposer 3-1. Portés par un doublé de Yoane Wissa et une réalisation de Fiston Mayele, les Congolais décrochent leur première victoire en Coupe du monde et une qualification historique.
L’Algérie a également confirmé son retour sur la scène mondiale en obtenant le point nécessaire face à l’Autriche (1-1).
Deuxième de son groupe derrière l’Argentine, la sélection dirigée par Vladimir Petković retrouvera désormais la Suisse en seizièmes de finale avec l’ambition de poursuivre son parcours.
Le Sénégal sera lui aussi au rendez-vous des phases à élimination directe. Les Lions de la Teranga ont validé leur qualification lors de l’ultime journée, contribuant à ce record inédit de neuf représentants africains au premier tour à élimination directe.
Les affiches des seizièmes de finale s’annoncent particulièrement relevées. Le Ghana affrontera la Colombie, la RDC défiera l’Angleterre, tandis que l’Algérie croisera le fer avec la Suisse. Les autres représentants africains tenteront également de franchir un nouveau cap face à des adversaires de très haut niveau.
Au-delà de l’élargissement du format de la compétition, cette performance témoigne de la montée en puissance du football africain. Jamais le continent n’avait placé autant de sélections en phase à élimination directe d’une Coupe du monde, confirmant ainsi sa capacité à rivaliser avec les plus grandes nations du football mondial.
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